TOMADO DEL DIARIO DEL HUILA .-

Por Oscar Andrés Castillo Santos

Jorge Herrera es un bogotano de nacimiento pero opita de corazón, un muchacho serio, inteligente y conversador y como muchos capitalinos es alegre y respetuoso. El 'Mono' como es conocido por sus amigos y familiares se encuentra de vacaciones en la tierra que lo vio crecer y  habló con DIARIO DEL HUILA sobre su experiencia deportiva en tierras extranjeras.

Por esas cosas de la vida y cuando Jorge tenía tres años de vida llegó a Neiva. El 'Mono' viviría en la capital huilense nueve años, su infancia y el arte de pegarle a un balón lo aprendería en tierras opitas.

De pequeño el 'Mono' quiso ser torero y seguir los pasos de su papá pero un accidente le hizo cambiar de idea "siempre acompañábamos a mi padre a la corridas de toros y en una ocasión en Florencia cuando él estaba toreando, uno de estos animales le pegó una cornada muy fuerte y eso fue un trauma para mí que me alejó de los toros. De pequeño siempre soñaba con ser torero, tuve mi traje y todo lo necesario para aprender este oficio pero a raíz del accidente de mi papá, dije no a los toros, eso no es para mí y qué habría sido de mi carrera si no estuviera acá en Neiva", comentó el jugador.

Los inicios como jugador

La pasión por el balompié lo llevó a buscar en los equipos de Bogotá la opción para llegar al Fútbol Profesional Colombiano y vistiendo la camiseta de Santa Fe cumplió ese sueño.

Los inicios de Jorge Herrera en el fútbol se dieron cuando entró a la escuela de fútbol de Alejandro Brand, "estuve dos años con ellos y aprendí a manejar y dominar el balón ante los rivales", dijo el 'Mono' Herrera.

Su primer equipo profesional

Jorge llega a la escuela de Fer Play donde tiene la oportunidad de jugar en segunda división y Silvano Espínola era el entrenador de aquella época. Durante tres años el argentino le enseñó al 'Mono' los trucos para ser un volante de primera.

Paso a paso el 'Mono' Herrera iba cumpliendo su mayor anhelo, jugar en primera, y de Fer Play dio un paso gigantesco al ser transferido a Santa Fe. "En el 2001 comencé a entrenar con Santa Fe donde estuve tres años y medio, fue lo más grande, vestir la camiseta de un equipo de la talla como el 'Cardenal' y que me abrió las puertas para estar en otros grandes clubes del país y del exterior', dijo Jorge el 'Mono' Herrera.

Su paso al fútbol internacional

El 'Mono' jugó con Nacional, Quindío y de ahí viajó al sur del continente donde en el Huracán de Argentina debutó en el fútbol internacional, "esa fue la época donde el 'Globo' estuvo en el Nacional B, es como decir la primera A en Colombia. Los argentinos sienten el fútbol de una manera increíble, allá cada compromiso se vive a muerte en el campo de juego y en las tribunas", afirmó el 'Mono' Herrera quien luego jugó un semestre en el Guaraní de Paraguay.

Su regreso a Colombia se dio para llegar a otro equipo grande del país, y en Millonarios terminó de inscribir su nombre en el fútbol 'Cafetero', "en los 'Embajadores' fue el último equipo de Colombia donde milité, duré poco en Bogotá porque fui a Estados Unidos donde actualmente juego", agregó el jugador.

Su llegada a Estados Unidos

En el Charlotte Eagles de la USL - PRO del país norteamericano juega el 'Mono' Herrera donde completó tres años siendo uno de los mejores 20 jugadores de la liga estadounidense.

Jorge recuerda el día de su debut como futbolista profesional, "El primer partido que jugué fue contra Envigado y fueron como cinco minutos, fue algo maravilloso estar en el Campín, la afición 'Roja' alentando al equipo y uno ser uno de esos artífices, me sentí contento muy contento", recalcó el jugador.

El jugador cumplió su sueño, la meta de estar en el Fútbol Profesional Colombiano y de ser un protagonista más del 'León'. "Ir al estadio, entrenar todos los días y mi papá hincha de Santa Fe, poco a poco le cogí cariño al 'Expreso' y quiero lo mejor para este equipo.

Su primer gol con Santa Fe

En el segundo partido que Jorge jugaba con Santa Fe fue con Nacional en Medellín y el recuerdo más bonito que se llevó del 'Atanasio Girardot' fue el gol convertido en aquella tarde de domingo, "Iván López se lesionó a los 20 minutos del primer tiempo y Pecoso me dijo que si quería jugar por el lado derecho, posición que no es la mía pero era la oportunidad de enfrentar a un equipo grande y de demostrar que podía estar en el equipo titular", comentó el 'Mono' Herrera.

El jugador no esperaba tener esa oportunidad y empezar a cosechar minutos en el profesionalismo era lo mejor y más cuando se empezaba la amistad con la red contraria, "La primera pelota que toqué fue un centro cruzado de Leider Preciado y yo llegaba por el lado derecho y rematé el balón sin dejarla caer para convertir mi primer gol con la camiseta de Santa Fe", recordó el jugador.

El gran recuerdo del 'Mono'

El jugador recuerda los clásicos capitalinos y los sintió más sufridos y emocionantes vistiendo la camisa de Santa Fe que la de Millonarios, "Santa Fe el equipo que me dio la oportunidad de debutar, con el que soñaba salir campeón, lo dejaba todo en la cancha. Y los clásicos eran partidos aparte que se sufrían y que querías jugar como fuera, con el 'Cardenal' celebré en un par de ocasiones el gol que le convertía al 'Embajador' y estando para el 'Azul' no pude marcarle al 'Rojo', comentó el 'Mono Herrera.

Su carrera la seguirá en Estados Unidos pero por ahora piensa en descansar y disfrutar sus vacaciones con su familia y en su segunda tierra, Neiva. El 'Mono' se siente orgulloso de ser colombiano y extraña su país pero agradece por los regalos que la vida le ha dado, ser bogotano de nacimiento y opita de corazón y de haber nacido deportivamente en Santa Fe para poder llegar al fútbol internacional.

Jorge el 'Mono' Herrera era un volante central, nació en esa posición, creció como armador y cuando muchos le presagiaron casarse como el pensador del medio campo, el destino le impuso una nueva posición. Dadas sus características de buen manejador de pelota poco a poco le fueron confiando ser un lateral derecho, puesto que lo ha hecho figura y que Pecoso Castro le descubrió.